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Los filtros de agua Big Berkey tienen seguidores de culto. Hemos estado investigando las mejores jarras con filtro de agua y los mejores filtros de agua debajo del fregadero durante años, y muchas veces nos han preguntado sobre el Big Berkey. El fabricante afirma que este filtro puede eliminar más contaminantes que otros filtros. Sin embargo, a diferencia de nuestras otras opciones de filtro, Big Berkey no está certificado de forma independiente según los estándares NSF/ANSI.
Después de 50 horas de investigación y pruebas de laboratorio independientes de las afirmaciones del fabricante Big Berkey, los resultados de nuestras pruebas, así como los resultados de otro laboratorio con el que hablamos y un tercer laboratorio cuyos resultados están disponibles públicamente, no son del todo consistentes. Creemos que esto ilustra aún más la importancia de la certificación NSF/ANSI: permite a las personas tomar decisiones de compra basadas en una comparación confiable del rendimiento de manzanas con manzanas. Además, dado que el sistema Big Berkey es más grande, más caro y más difícil de mantener que las jarras y los filtros debajo del fregadero, no lo recomendaríamos incluso si estuviera certificado.
Los sistemas y filtros de encimera de Berkey son mucho más caros que otras opciones de filtración de agua y menos cómodos de usar. Las afirmaciones de rendimiento de los fabricantes no están certificadas de forma independiente según las normas nacionales.
New Millennium Concepts, el fabricante de Big Berkey, afirma que el filtro puede eliminar más de cien contaminantes, mucho más que otros filtros alimentados por gravedad que hemos revisado. Probamos estas afirmaciones a escala limitada y nuestros resultados no siempre fueron consistentes con los resultados de laboratorio encargados por New Millennium. Específicamente, los resultados del laboratorio que encargamos y del laboratorio que New Millennium había contratado recientemente mostraron que la filtración de cloroformo no fue tan efectiva como una tercera prueba anterior (que también se informó en la literatura del producto de New Millennium).
Ninguna de las pruebas que citamos aquí (ni nuestras pruebas ni las pruebas de Envirotek ni las pruebas del contrato New Millennium del Laboratorio del Condado de Los Ángeles) cumple con el rigor de las pruebas NSF/ANSI. Específicamente, NSF/ANSI requirió que el tipo de filtro utilizado por Berkey debe pasar el doble de la capacidad nominal del filtro a través del cual se miden las aguas residuales antes de tomar medidas. Si bien todas las pruebas que contratamos con New Millennium son, hasta donde sabemos, exhaustivas y profesionales, cada una utiliza su propio protocolo, que requiere menos mano de obra. Dado que ninguna de las pruebas se realizó según los estándares completos de NSF/ANSI, no tenemos una manera clara de comparar con precisión los resultados o comparar el rendimiento general del filtro Burkey con lo que hemos probado en el pasado.
Un área en la que todos estuvieron de acuerdo fue en la eliminación del plomo del agua potable, lo que demostró que Big Berkey hizo un buen trabajo eliminando metales pesados. Entonces, si tiene un problema conocido con plomo u otros metales en el agua, puede valer la pena considerar Big Berks como medida temporal.
Además de la dificultad de comparar resultados de laboratorio contradictorios, New Millennium Concepts no respondió a múltiples solicitudes de entrevistas para discutir nuestros hallazgos. En general, nuestros informes nos dan una comprensión vaga de los sistemas de Berkey, lo que no ocurre con muchos otros fabricantes de filtros.
Para la filtración de agua diaria, la mayoría de los filtros de jarra y debajo del fregadero con certificación NSF/ANSI son más pequeños, más convenientes, más baratos de comprar y mantener y más fáciles de usar. También brindan la responsabilidad asociada con las pruebas independientes y transparentes.
Tenga en cuenta que la mayoría de los sistemas de agua municipales son intrínsecamente seguros, por lo que, a menos que sepa que hay un problema local, probablemente no necesitará filtración por razones de salud. Si la preparación para emergencias es una preocupación importante para usted, considere los consejos de nuestra guía de preparación para emergencias, que incluye productos y consejos para mantener accesible el agua limpia.
Desde 2016, superviso nuestra guía de filtros de agua, incluidas jarras y sistemas debajo del fregadero. John Holecek es un ex investigador de la NOAA que ha estado realizando pruebas de calidad del aire y el agua para nosotros desde 2014. Produjo soluciones de prueba y trabajó con laboratorios independientes en nombre de Wirecutter para escribir esta guía y la guía de filtros de jarra. EnviroMatrix Analytical está acreditado por el Departamento de Salud Pública de California para analizar de forma rutinaria el agua potable.
Los sistemas de filtración Big Berkey y sistemas similares de Alexapure y ProOne (anteriormente Propur) son populares entre las personas que dependen del agua de pozo, que puede contener contaminantes que de otro modo serían eliminados por las plantas de tratamiento de agua municipales. Burkey también tiene muchos seguidores entre los expertos en preparación para desastres y los escépticos del gobierno. 1 Los minoristas de Berkey anuncian estos sistemas como dispositivos de seguridad de emergencia y, según algunas estimaciones, pueden proporcionar agua potable filtrada a hasta 170 personas por día.
Cualquiera que sea el motivo de su interés en Berkey o cualquier otro sistema de filtración de agua, debemos enfatizar que, para empezar, la mayor parte del agua municipal en los Estados Unidos es muy limpia. Ningún filtro puede eliminar contaminantes que no estén allí, por lo que, a menos que tenga un problema conocido, probablemente no necesitará ningún filtro.
Los fabricantes del Big Berkey afirman que el dispositivo puede eliminar más de cien contaminantes (muchos más que cualquier otro filtro alimentado por gravedad que hayamos revisado). Dado que este filtro no tiene certificación NSF/ANSI (a diferencia de todos los demás filtros que recomendamos en otras guías), no tenemos una base sólida para compararlo con otros filtros que hemos probado en el pasado. Por eso decidimos realizar pruebas independientes para intentar replicar algunos de estos resultados.
Para probar estas afirmaciones, al igual que con la prueba del recipiente, John Holecek preparó lo que llamó “soluciones de problemas” y las pasó por un sistema Big Berkey (equipado con un filtro Black Berkey). Luego envió muestras de la solución y agua filtrada a EnviroMatrix Analytical, un laboratorio independiente acreditado por el estado de California, para su análisis. Para realizar la prueba de Big Burkey preparó dos soluciones: una que contenía una gran cantidad de plomo disuelto y la otra que contenía cloroformo. Le darán una idea de la eficiencia general del filtro en relación con metales pesados ​​y compuestos orgánicos.
John preparó muestras de control para cumplir o superar las concentraciones de contaminantes especificadas en la certificación NSF/ANSI (150 µg/L para plomo y 300 µg/L para cloroformo). Según la prueba de tinte Berkey (video), después de confirmar que el filtro estaba instalado y funcionando correctamente, hizo pasar un galón de solución contaminada por el Berkey y descartó el filtrado (agua y cualquier otra cosa que pasara por el filtro). Para medir la solución contaminada, filtró un total de dos galones de líquido a través de Burkey, extrajo una muestra de control del segundo galón y recogió dos muestras de prueba del filtrado. Luego se enviaron muestras de control y lixiviados a EnviroMatrix Analytical para su análisis. Debido a que el cloroformo es muy volátil y “quiere” evaporarse y combinarse con otros compuestos presentes, John mezcla cloroformo con la solución contaminante justo antes de la filtración.
EnviroMatrix Analytical utiliza cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS) para medir el cloroformo y cualquier otro compuesto orgánico volátil (o COV). El contenido de plomo se midió mediante espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS) de acuerdo con el método 200.8 de la EPA.
Los resultados de EnviroMatrix Analytical contradicen y respaldan parcialmente las afirmaciones de New Millennium. Los filtros negros Berkey son menos eficaces para eliminar el cloroformo. Por otro lado, hacen un muy buen trabajo reduciendo el plomo. (Consulte la siguiente sección para obtener los resultados completos).
Compartimos los resultados de nuestro laboratorio con Jamie Young, químico y propietario/operador de un laboratorio de pruebas de agua con licencia de Nueva Jersey (entonces conocido como Envirotek) regulado por New Millennium Concepts (creador del sistema Big Berkey) encargado en 2014. sus propias pruebas. Este es un filtro Black Berkey. 2 Young confirmó nuestros hallazgos con cloroformo y plomo.
New Millennium ha encargado otras pruebas en el pasado, incluida una en 2012 realizada por el Laboratorio de Toxicología Ambiental del Comisionado de Agricultura del Condado de Los Ángeles/Departamento de Pesos y Medidas; En este informe, el cloroformo (PDF) de hecho figura como Black Berkey según los estándares del departamento (EPA, no es uno de los contaminantes eliminados por NSF/ANSI). Después de las pruebas realizadas en 2012, el trabajo de toxicología se transfirió al Departamento de Salud Pública de Los Ángeles. Nos comunicamos con el DPH y confirmaron que el informe original era exacto. Pero New Millennium describió las pruebas de Young como la “última ronda” y sus resultados son los últimos listados en la Birkey Water Knowledge Base, que New Millennium mantiene para enumerar los resultados de las pruebas y responder preguntas frecuentes en un sitio web independiente.
Los protocolos de prueba de Wirecutter, Young y el condado de Los Ángeles son inconsistentes. Y dado que ninguno de ellos cumple con los estándares NSF/ANSI, no tenemos una base estándar para comparar resultados.
Por tanto, nuestra opinión general sobre el sistema Big Berkey no depende en gran medida de los resultados de nuestras pruebas. El Big Berkey es lo suficientemente fácil de usar y rentable, por lo que recomendamos un filtro de recipiente alimentado por gravedad para la mayoría de los lectores, aunque el Berkey hace todo lo que New Millennium afirma que puede hacer como filtro.
También abrimos un par de filtros Black Berkey para ver cómo están construidos y encontrar evidencia de que contienen "al menos" seis elementos filtrantes diferentes, como afirma el departamento de marketing de Berkey. Descubrimos que, si bien el filtro Berkey es más grande y denso que los filtros Brita y 3M Filtrete, parecen tener el mismo mecanismo de filtración: carbón activado impregnado con una resina de intercambio iónico.
Los sistemas de filtración Berkey pertenecen a la gran categoría de filtros alimentados por gravedad. Estos dispositivos simples utilizan la gravedad para extraer agua de una cámara superior a través de un filtro de malla fina; el agua filtrada se recoge en la cámara inferior y se puede distribuir desde allí. Este es un método eficaz y ampliamente utilizado, del cual los filtros de recipiente son un ejemplo común.
Los filtros Berkey son muy eficaces para tratar el agua potable contaminada con plomo. En nuestras pruebas, redujeron los niveles de plomo de 170 µg/L a solo 0,12 µg/L, lo que supera con creces el requisito de certificación NSF/ANSI de reducir los niveles de plomo de 150 µg/L a 10 µg/L o menos.
Pero en nuestras pruebas con cloroformo, el filtro Black Berkey funcionó mal, reduciendo el contenido de cloroformo de la muestra de prueba en sólo un 13 %, de 150 µg/L a 130 µg/L. NSF/ANSI requiere una reducción del 95% de 300 µg/L a 15 µg/L o menos. (Nuestra solución de prueba se preparó según el estándar NSF/ANSI de 300 µg/L, pero la volatilidad del cloroformo significa que forma rápidamente nuevos compuestos o se evapora, por lo que su concentración cae a 150 µg/L cuando se prueba. Pero la prueba EnviroMatrix Analytical también captura (otros compuestos orgánicos volátiles que el cloroformo puede producir, por lo que creemos que los resultados son precisos). Jamie Young, un ingeniero de pruebas de agua con licencia de Nueva Jersey que realizó la última ronda de pruebas para New Millennium Concepts, también tuvo un mal desempeño con cloroformo del filtro Black Berkey
Sin embargo, New Millennium Concepts afirma en la caja del filtro que el filtro Black Berkey reduce el cloroformo en un 99,8% a "por debajo de los límites detectables en el laboratorio". (Este número parece basarse en los resultados de las pruebas realizadas por el Laboratorio del Condado de Los Ángeles en 2012. Los resultados de las pruebas [PDF] están disponibles en la base de conocimientos de Berkey Water, vinculada al sitio principal de Berkey (pero que no forma parte de él).
Para ser claros, ni nosotros, Envirotek, ni el condado de Los Ángeles hemos replicado todo el protocolo NSF/ANSI Standard 53 utilizado para filtros de gravedad como el Black Berkey.
En nuestro caso, realizamos una prueba de laboratorio después de que Black Berkeys filtrara varios galones de la solución preparada a la concentración de referencia NSF/ANSI. Pero la certificación NSF/ANSI requiere que los filtros alimentados por gravedad resistan el doble de su capacidad de flujo nominal antes de realizar la prueba. Para el filtro Black Berkey, eso significa 6000 galones.
Al igual que nosotros, Jamie Young preparó la solución de prueba según el Estándar 53 de NSF/ANSI, pero no pasó por el protocolo completo del Estándar 53, que requirió que 6,000 galones de la solución contaminante utilizada por Black Berries pasaran a través del filtro. Informó que en sus pruebas el filtro también funcionó bien con plomo, lo que confirmó nuestros propios hallazgos. Sin embargo, dijo que ya no cumplen con los estándares de eliminación NSF después de filtrar alrededor de 1,100 galones, poco más de un tercio de la vida útil de 3,000 galones declarada por New Millennium para los filtros Black Berkey.
El condado de Los Ángeles sigue un protocolo separado de la EPA en el que solo una muestra de 2 litros de la solución de muestra pasa a través del filtro. A diferencia de nosotros y de Young, el distrito descubrió que el filtro Black Berkey eliminó el cloroformo para los estándares de prueba, en este caso superiores al 99,8%, de 250 µg/L a menos de 0,5 µg/L.
Los resultados inconsistentes de nuestras pruebas en comparación con los de los dos laboratorios encargados por Burkey nos hacen dudar en recomendar este filtro, especialmente cuando puede encontrar otras opciones certificadas de forma independiente que aborden todas estas preguntas abiertas.
En general, nuestra experiencia en pruebas respalda nuestra posición: recomendamos filtros de agua con certificación NSF/ANSI, mientras que Berkey no tiene dicha certificación. Esto se debe a que los estándares de certificación NSF/ANSI son extremadamente estrictos y transparentes: cualquiera puede leerlos en el sitio web de NSF. Los laboratorios independientes aprobados para pruebas de certificación NSF/ANSI están estrictamente acreditados. Cuando escribimos sobre esta guía, hablamos con NSF y supimos que costaría más de $1 millón realizar pruebas de certificación de todas las sustancias que New Millennium Concepts afirma que elimina el filtro Black Berkey. New Millennium dijo que cree que la certificación NSF es innecesaria y citó el costo como otra razón por la que aún no ha realizado pruebas.
Pero incluso independientemente del rendimiento real de la filtración, hay suficientes problemas reales con este filtro que nos resulta fácil recomendar una de nuestras otras opciones de filtro de agua antes de recomendar el Big Berkey. Primero, el sistema Berkey es significativamente más costoso de comprar y mantener que cualquier filtro que recomendamos. A diferencia de los filtros que recomendamos, el Berkey es grande y atractivo. Está diseñado para colocarse sobre una mesa. Pero como mide 19 pulgadas de alto, no cabe debajo de muchos gabinetes de pared, que generalmente se instalan a 18 pulgadas por encima de la encimera. El Berkey también es demasiado alto para adaptarse a la mayoría de las configuraciones de refrigeradores. De esta manera, es menos probable que mantengas fría el agua de Berkey (lo cual es fácil de hacer con nuestra selección de marinero con filtro). New Millennium Concepts ofrece un soporte de 5 pulgadas para facilitar el montaje de gafas debajo del tubo Big Berkey, pero estos soportes cuestan más y agregan altura a una unidad que ya es alta.
Un escritor de Wirecutter que alguna vez fue propietario de un Big Berkey escribió sobre su experiencia: “Aparte del hecho de que el dispositivo es ridículamente grande, el tanque superior puede llenarse excesivamente fácilmente si olvida vaciar el tanque inferior. un poco pesado y voluminoso y comienza a filtrarse de inmediato. Por lo tanto, tendrás que levantarlo para dejar espacio para el filtro de carbón (que es largo y endeble) y luego colocarlo en el fregadero inferior antes de que comience a gotear al piso o al mostrador. “
Otro editor de Wirecutter tenía un Big Berkey (con el filtro cerámico reemplazable de la compañía) pero rápidamente dejó de usarlo. “Fue un regalo de mi cónyuge porque vi uno en la casa de un amigo y pensé que el agua que salía sabía muy bien”, dijo. “Vivir con uno era un asunto completamente diferente. El área de la encimera, tanto horizontal como verticalmente, era enorme e incómoda. Y el fregadero de la cocina en el que vivíamos era tan pequeño que era una tarea ardua limpiarlo”.
También vemos a muchos propietarios quejándose del crecimiento de algas y bacterias y, con mayor frecuencia, de moco en sus Great Berkies. New Millenium Concepts reconoce este problema y recomienda agregar Berkey Biofilm Drops al agua filtrada. Este es un problema tan grave que muchos distribuidores de Berkey le han dedicado una página entera.
Muchos distribuidores reconocen que el crecimiento bacteriano puede ser un problema, pero a menudo afirman que aparecerá después de unos años de uso, pero este no es el caso de nuestros editores. "Todo empezó en menos de un año", dijo. “El agua tiene un sabor a humedad y tanto la cámara superior como la inferior empiezan a oler a humedad. Lo limpio a fondo, enjuago los filtros y los quito para llegar a todas las pequeñas conexiones, y me aseguro de lavar el interior del grifo. En unos dos o tres días. Después de unos días, el olor del agua se volvió normal y luego volvió a tener moho. Terminé deteniendo a Birki y me sentí mal”.
Para eliminar completamente las algas y la baba bacteriana de un filtro Black Berkey, limpie la superficie con Scotch-Brite, haga lo mismo con los depósitos superior e inferior y, finalmente, pase una solución de lejía a través del filtro. Requiere mucho mantenimiento para algo diseñado para que la gente se sienta segura con respecto al agua.
Si le importa la preparación para desastres y desea asegurarse de tener agua limpia disponible durante las emergencias, le recomendamos utilizar los productos de almacenamiento de agua de nuestra Guía de preparación para emergencias. Si solo desea un buen filtro de agua del grifo, le recomendamos buscar un filtro certificado por NSF/ANSI, como nuestras guías sobre las mejores jarras con filtro de agua y los mejores filtros de agua debajo del fregadero.
La mayoría de los filtros por gravedad utilizan dos materiales diferentes para eliminar los contaminantes del agua. El carbón activado absorbe o une químicamente compuestos orgánicos, incluidos combustibles y disolventes a base de petróleo, muchos pesticidas y muchos productos farmacéuticos. Las resinas de intercambio iónico eliminan muchos metales disueltos del agua, reemplazando los metales pesados ​​tóxicos (como el plomo, el mercurio y el cadmio) por metales pesados ​​más ligeros y en su mayoría inofensivos (como el sodio, el componente principal de la sal de mesa).
Nuestra selección de filtros de jarra (de Brita) y filtros debajo del fregadero (de 3M Filtrete) están diseñados de esta manera. New Millennium Concepts no revela de qué está hecho el filtro Black Berkey, pero varios minoristas promocionan su diseño, incluido TheBerkey.com: “Nuestro elemento filtrante Black Berkey está hecho de una mezcla patentada de más de seis medios diferentes. La fórmula consta de varios tipos, incluido el carbón de cáscara de coco de alta calidad, todos incrustados en una matriz muy compacta que contiene millones de poros microscópicos”. Cuando cortamos un par de filtros Black Berkey, estaban formados por iones impregnados que contenían bloques de carbón activado que intercambiaban resina. Jamie Young confirma esta observación.
Tim Heffernan es un escritor senior especializado en calidad del aire y el agua y eficiencia energética en el hogar. Ex colaborador de The Atlantic, Popular Mechanics y otras revistas nacionales, se unió a Wirecutter en 2015. Tiene tres bicicletas y cero marchas.
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