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Los filtros de agua Big Berkey son muy populares. Llevamos años investigando las mejores jarras con filtro y los mejores filtros de agua para debajo del fregadero, y nos han preguntado muchas veces sobre el Big Berkey. El fabricante afirma que este filtro puede eliminar más contaminantes que otros. Sin embargo, a diferencia de nuestras otras opciones de filtros, el Big Berkey no cuenta con certificación independiente según las normas NSF/ANSI.
Tras 50 horas de investigación y pruebas de laboratorio independientes sobre las afirmaciones del fabricante Big Berkey, nuestros resultados, así como los de otro laboratorio con el que hablamos y los de un tercero cuyos resultados son públicos, no son del todo consistentes. Creemos que esto ilustra aún más la importancia de la certificación NSF/ANSI: permite a los consumidores tomar decisiones de compra basándose en una comparación fiable de rendimiento. Además, dado que el sistema Big Berkey es más grande, más caro y más difícil de mantener que las jarras y filtros bajo el fregadero, no lo recomendaríamos ni siquiera si estuviera certificado.
Los sistemas y filtros de encimera Berkey son mucho más caros que otras opciones de filtración de agua y menos prácticos de usar. Las afirmaciones de rendimiento de los fabricantes no están certificadas de forma independiente según las normas nacionales.
New Millennium Concepts, fabricante del Big Berkey, afirma que el filtro puede eliminar más de cien contaminantes, una cantidad considerablemente mayor que la de otros filtros de gravedad que hemos analizado. Probamos estas afirmaciones a escala limitada, y nuestros resultados no siempre coincidieron con los resultados de laboratorio encargados por New Millennium. En concreto, los resultados del laboratorio que encargamos y del laboratorio que New Millennium había contratado recientemente mostraron que la filtración con cloroformo no fue tan eficaz como una tercera prueba anterior (que también se informó en la documentación del producto de New Millennium).
Ninguna de las pruebas que citamos aquí (ni las nuestras, ni las de Envirotek, ni las del contrato New Millennium del Laboratorio del Condado de Los Ángeles) cumple con el rigor de las pruebas NSF/ANSI. Específicamente, NSF/ANSI exige que el tipo de filtro utilizado por Berkey pase el doble de la capacidad nominal del filtro por el que se miden las aguas residuales antes de realizar las mediciones. Si bien todas las pruebas que contratamos con New Millennium son, a nuestro leal saber y entender, exhaustivas y profesionales, cada una utiliza su propio protocolo, que requiere menos mano de obra. Dado que ninguna de las pruebas se realizó según los estándares NSF/ANSI completos, no tenemos una forma clara de comparar con precisión los resultados ni el rendimiento general del filtro Burkey con las pruebas que hemos realizado en el pasado.
Un aspecto en el que todos coincidieron fue en la eliminación del plomo del agua potable, lo que demostró que Big Berkey realizó un buen trabajo eliminando metales pesados. Por lo tanto, si tiene un problema conocido de plomo u otros metales en el agua, podría valer la pena considerar Big Berks como medida temporal.
Además de la dificultad de comparar resultados de laboratorio contradictorios, New Millennium Concepts no respondió a múltiples solicitudes de entrevista para analizar nuestros hallazgos. En general, nuestros informes nos dan una comprensión vaga de los sistemas de Berkey, algo que no ocurre con muchos otros fabricantes de filtros.
Para la filtración diaria de agua, la mayoría de los filtros de jarra y de bajo fregadero con certificación NSF/ANSI son más pequeños, más prácticos, más económicos de comprar y mantener, y más fáciles de usar. Además, ofrecen la responsabilidad que conllevan las pruebas independientes y transparentes.
Tenga en cuenta que la mayoría de los sistemas de agua municipales son intrínsecamente seguros, así que, a menos que sepa que hay un problema local, probablemente no necesite filtración por razones de salud. Si la preparación para emergencias es una preocupación importante para usted, considere los consejos de nuestra guía de preparación para emergencias, que incluye productos y consejos para mantener el agua limpia accesible.
Desde 2016, he supervisado nuestra guía de filtros de agua, incluyendo jarras y sistemas bajo fregadero. John Holecek, exinvestigador de la NOAA, ha realizado análisis de calidad del aire y del agua para nosotros desde 2014. Produjo soluciones de análisis y colaboró ​​con laboratorios independientes en nombre de Wirecutter para redactar esta guía y la guía de filtros de jarra. EnviroMatrix Analytical está acreditada por el Departamento de Salud Pública de California para realizar análisis de agua potable de forma rutinaria.
Los sistemas de filtración Big Berkey y sistemas similares de Alexapure y ProOne (anteriormente Propur) son populares entre quienes dependen del agua de pozo, la cual puede contener contaminantes que, de otro modo, serían eliminados por las plantas de tratamiento de agua municipales. Burkey también cuenta con un gran número de seguidores entre los expertos en preparación para desastres y los escépticos del gobierno. 1 Los minoristas de Berkey anuncian estos sistemas como dispositivos de seguridad para emergencias y, según algunas estimaciones, pueden proporcionar agua potable filtrada a hasta 170 personas al día.
Sea cual sea el motivo de su interés en Berkey o cualquier otro sistema de filtración de agua, debemos destacar que la mayor parte del agua municipal en Estados Unidos es, de entrada, muy limpia. Ningún filtro puede eliminar contaminantes que no estén presentes, así que, a menos que tenga un problema conocido, probablemente no necesite un filtro.
Los fabricantes del Big Berkey afirman que el dispositivo puede eliminar más de cien contaminantes (muchos más que cualquier otro filtro de gravedad que hayamos analizado). Dado que este filtro no cuenta con la certificación NSF/ANSI (a diferencia de todos los demás filtros que recomendamos en otras guías), no contamos con una base sólida para compararlo con otros filtros que hemos probado anteriormente. Por ello, decidimos realizar pruebas independientes para intentar replicar algunos de estos resultados.
Para comprobar estas afirmaciones, al igual que con la prueba del cartucho, John Holecek preparó lo que denominó "soluciones problemáticas" y las analizó en un sistema Big Berkey (equipado con un filtro Black Berkey). Posteriormente, envió muestras de la solución y del agua filtrada a EnviroMatrix Analytical, un laboratorio independiente acreditado por el Estado de California, para su análisis. Para realizar la prueba Big Berkey, preparó dos soluciones: una con una gran cantidad de plomo disuelto y la otra con cloroformo. Estas soluciones darán una idea de la eficiencia general del filtro en relación con metales pesados ​​y compuestos orgánicos.
John preparó muestras de control para cumplir o superar las concentraciones de contaminantes especificadas en la certificación NSF/ANSI (150 µg/L para plomo y 300 µg/L para cloroformo). Según la prueba de colorante Berkey (video), tras confirmar que el filtro estaba instalado y funcionaba correctamente, hizo pasar un galón de la solución contaminada por el Berkey y descartó el filtrado (agua y cualquier otra sustancia que pasara por el filtro). Para medir la solución contaminada, filtró un total de dos galones de líquido a través del Berkey, extrajo una muestra de control del segundo galón y recolectó dos muestras de prueba del filtrado. Las muestras de control y lixiviado se enviaron a EnviroMatrix Analytical para su análisis. Dado que el cloroformo es muy volátil y tiende a evaporarse y combinarse con otros compuestos presentes, John lo mezcla con la solución contaminante justo antes de la filtración.
EnviroMatrix Analytical utiliza cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS) para medir el cloroformo y cualquier otro compuesto orgánico volátil (COV). El contenido de plomo se midió mediante espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS) según el método 200.8 de la EPA.
Los resultados de EnviroMatrix Analytical contradicen y respaldan parcialmente las afirmaciones de New Millennium. Los filtros negros Berkey son menos eficaces para eliminar el cloroformo. Sin embargo, son muy eficaces para reducir el plomo. (Consulte la siguiente sección para ver los resultados completos).
Compartimos los resultados de nuestro laboratorio con Jamie Young, químico y propietario/operador de un laboratorio de análisis de agua con licencia en Nueva Jersey (entonces conocido como Envirotek), regulado por New Millennium Concepts (creador del sistema Big Berkey), puesto en servicio en 2014. Sus propias pruebas. Este es un filtro Black Berkey. Young confirmó nuestros hallazgos con cloroformo y plomo.
New Millennium ha encargado otras pruebas en el pasado, incluyendo una en 2012 realizada por el Laboratorio de Toxicología Ambiental del Comisionado Agrícola del Condado de Los Ángeles/Departamento de Pesos y Medidas; en este informe, el cloroformo (PDF) efectivamente aparece como Black Berkey según las normas del departamento (EPA, no uno de los contaminantes eliminados por NSF/ANSI). Después de las pruebas en 2012, el trabajo de toxicología se transfirió al Departamento de Salud Pública de Los Ángeles. Nos pusimos en contacto con el DPH y confirmaron la precisión del informe original. Sin embargo, New Millennium describió las pruebas de Young como la "última ronda" y sus resultados son los más recientes registrados en la Base de Conocimiento del Agua Birkey, que New Millennium mantiene para enumerar los resultados de las pruebas y responder a las preguntas frecuentes en un sitio web independiente.
Los protocolos de prueba de Wirecutter, Young y el condado de Los Ángeles son inconsistentes. Y dado que ninguno cumple con los estándares NSF/ANSI, no contamos con una base estándar para comparar los resultados.
Por lo tanto, nuestra opinión general sobre el sistema Big Berkey no depende en gran medida de los resultados de nuestras pruebas. El Big Berkey es tan fácil de usar y económico que recomendamos un filtro de cartucho de gravedad convencional a la mayoría de los lectores, aunque el Berkey cumple con todas las funciones que New Millennium afirma que ofrece.
También abrimos un par de filtros Black Berkey para ver cómo están construidos y encontrar evidencia de que contienen al menos seis elementos filtrantes diferentes, como afirma el departamento de marketing de Berkey. Descubrimos que, si bien el filtro Berkey es más grande y denso que los filtros Brita y 3M Filtrete, parecen tener el mismo mecanismo de filtración: carbón activado impregnado con resina de intercambio iónico.
Los sistemas de filtración Berkey pertenecen a la amplia categoría de filtros de gravedad. Estos sencillos dispositivos utilizan la gravedad para extraer agua de una cámara superior a través de un filtro de malla fina; el agua filtrada se recoge en la cámara inferior y se distribuye desde allí. Este es un método eficaz y ampliamente utilizado, del cual los filtros de cartucho son un ejemplo común.
Los filtros Berkey son altamente eficaces en el tratamiento de agua potable contaminada con plomo. En nuestras pruebas, redujeron los niveles de plomo de 170 µg/L a tan solo 0,12 µg/L, lo que supera ampliamente el requisito de la certificación NSF/ANSI de reducir los niveles de plomo de 150 µg/L a 10 µg/L o menos.
Sin embargo, en nuestras pruebas con cloroformo, el filtro Black Berkey tuvo un rendimiento deficiente, reduciendo el contenido de cloroformo de la muestra de prueba solo un 13 %, de 150 µg/L a 130 µg/L. NSF/ANSI exige una reducción del 95 %, de 300 µg/L a 15 µg/L o menos. (Nuestra solución de prueba se preparó según el estándar NSF/ANSI de 300 µg/L, pero la volatilidad del cloroformo implica que forma nuevos compuestos o se evapora rápidamente, por lo que su concentración cae a 150 µg/L durante la prueba. Sin embargo, la prueba analítica EnviroMatrix también captura otros compuestos orgánicos volátiles que el cloroformo puede producir, por lo que creemos que los resultados son precisos). Jamie Young, ingeniero certificado en análisis de agua de Nueva Jersey, quien realizó la última ronda de pruebas para New Millennium Concepts, también tuvo un rendimiento deficiente con el cloroformo del filtro Black Berkey.
Sin embargo, New Millennium Concepts afirma en la caja del filtro que el filtro Black Berkey reduce el cloroformo en un 99,8 %, por debajo de los límites detectables en laboratorio. (Esta cifra parece basarse en los resultados de pruebas realizadas por el Laboratorio del Condado de Los Ángeles en 2012. Los resultados de las pruebas [PDF] están disponibles en la base de datos de Berkey Water, con enlace al sitio web principal de Berkey (aunque no forma parte de él).
Para ser claros, ni nosotros, Envirotek, ni el condado de Los Ángeles hemos replicado todo el protocolo Estándar 53 de NSF/ANSI utilizado para filtros de gravedad como el Black Berkey.
En nuestro caso, realizamos una prueba de laboratorio después de que los filtros Black Berkey filtraran varios galones de la solución preparada hasta alcanzar la concentración de referencia NSF/ANSI. Sin embargo, la certificación NSF/ANSI exige que los filtros de gravedad soporten el doble de su capacidad de flujo nominal antes de la prueba. Para el filtro Black Berkey, esto significa 6000 galones.
Al igual que nosotros, Jamie Young preparó la solución de prueba según la Norma 53 de NSF/ANSI, pero no pasó por el protocolo completo de la Norma 53, que requería que pasaran por el filtro 6000 galones de la solución contaminante utilizada por Black Berries. Informó que, en sus pruebas, el filtro también tuvo un buen rendimiento con plomo, lo que confirmó nuestros hallazgos. Sin embargo, afirmó que ya no cumplen con los estándares de eliminación de NSF después de filtrar aproximadamente 1100 galones, poco más de un tercio de la vida útil de 3000 galones que New Millennium afirma para los filtros Black Berkey.
El condado de Los Ángeles sigue un protocolo independiente de la EPA, en el que solo una muestra de 2 litros de la solución pasa por el filtro. A diferencia de nosotros y de Young, el distrito descubrió que el filtro Black Berkey eliminó el cloroformo según los estándares de prueba, en este caso superior al 99,8 %, de 250 µg/L a menos de 0,5 µg/L.
Los resultados inconsistentes de nuestras pruebas en comparación con los de los dos laboratorios encargados por Burkey nos hacen dudar en recomendar este filtro, especialmente cuando se pueden encontrar otras opciones certificadas independientemente que abordan todas estas preguntas abiertas.
En general, nuestra experiencia en pruebas respalda nuestra postura: recomendamos filtros de agua con certificación NSF/ANSI, mientras que Berkey no la posee. Esto se debe a que los estándares de certificación NSF/ANSI son extremadamente estrictos y transparentes: cualquiera puede consultarlos en el sitio web de NSF. Los laboratorios independientes aprobados para las pruebas de certificación NSF/ANSI están a su vez estrictamente acreditados. Cuando escribimos sobre esta guía, hablamos con NSF y supimos que costaría más de un millón de dólares realizar pruebas de certificación de todas las sustancias que New Millennium Concepts afirma que el filtro Black Berkey elimina. New Millennium afirmó que considera innecesaria la certificación NSF, y alegó el costo como otra razón por la que aún no ha realizado pruebas.
Pero incluso independientemente del rendimiento real de la filtración, este filtro presenta suficientes problemas reales como para que podamos recomendar una de nuestras otras opciones de filtros de agua antes de recomendar el Big Berkey. En primer lugar, el sistema Berkey es significativamente más caro de comprar y mantener que cualquier otro filtro que recomendamos. A diferencia de los filtros que recomendamos, el Berkey es grande y atractivo. Está diseñado para colocarse sobre una mesa. Sin embargo, al medir 48 cm de alto, no cabe debajo de muchos armarios de pared, que normalmente se instalan a 45 cm por encima de la encimera. El Berkey también es demasiado alto para la mayoría de las configuraciones de refrigeradores. De esta manera, es menos probable que el agua del Berkey se mantenga fría (algo que es fácil de hacer con nuestra opción de marinero con filtro). New Millennium Concepts ofrece un soporte de 12,7 cm para facilitar el montaje de gafas protectoras debajo de la tubería del Big Berkey, pero estos soportes son más caros y añaden altura a una unidad que ya es alta.
Un escritor de Wirecutter, que alguna vez tuvo un Big Berkey, escribió sobre su experiencia: «Aparte de que el aparato es increíblemente grande, el tanque superior puede llenarse demasiado fácilmente si se olvida vaciar el tanque inferior. Es un poco pesado y voluminoso, y empieza a filtrar enseguida. Así que tendrás que levantarlo para dejar espacio para el filtro de carbón (que es largo y endeble) y luego colocarlo en el fregadero inferior antes de que empiece a gotear al suelo o la encimera».
Otro editor de Wirecutter tenía un Big Berkey (con el filtro cerámico reemplazable de la compañía), pero dejó de usarlo rápidamente. "Me lo regaló mi esposa porque vi uno en casa de un amigo y me pareció que el agua que salía sabía muy bien", dijo. "Vivir con uno era completamente diferente. La encimera, tanto horizontal como verticalmente, era enorme e incómoda. Y el fregadero de la cocina donde vivíamos era tan pequeño que era un fastidio limpiarlo".
También vemos que muchos propietarios se quejan de la proliferación de algas y bacterias, y con mayor frecuencia, de mucosidad en sus Great Berkies. New Millenium Concepts reconoce este problema y recomienda añadir Berkey Biofilm Drops al agua filtrada. Este problema es tan grave que muchos distribuidores de Berkey le han dedicado una página completa.
Muchos distribuidores reconocen que la proliferación bacteriana puede ser un problema, pero a menudo afirman que aparecerá después de unos años de uso. Sin embargo, este no es el caso de nuestros editores. "Empezó en menos de un año", dijo. "El agua sabe a humedad, y tanto la cámara superior como la inferior empiezan a oler a humedad. Lo limpio a fondo, enjuago los filtros y los quito para acceder a todas las pequeñas conexiones, y me aseguro de lavar el interior del grifo. En unos dos o tres días. Después de unos días, el olor del agua se normalizó y luego volvió a aparecer moho. Terminé dejando de usar Birki y me sentí mal".
Para eliminar por completo las algas y la baba bacteriana de un filtro Black Berkey, limpie la superficie con Scotch-Brite, haga lo mismo con los depósitos superior e inferior y, por último, filtre con una solución de lejía. Requiere mucho mantenimiento para un filtro diseñado para brindar seguridad al usuario.
Si le importa la preparación ante desastres y quiere asegurarse de tener agua limpia disponible durante emergencias, le recomendamos usar los productos de almacenamiento de agua de nuestra Guía de Preparación para Emergencias. Si solo busca un buen filtro de agua del grifo, le recomendamos buscar un filtro con certificación NSF/ANSI, como nuestras guías sobre las Mejores Jarras con Filtro de Agua y los Mejores Filtros de Agua Bajo el Fregadero.
La mayoría de los filtros de gravedad utilizan dos materiales diferentes para eliminar los contaminantes del agua. El carbón activado adsorbe o fija químicamente compuestos orgánicos, como combustibles y disolventes derivados del petróleo, numerosos pesticidas y numerosos productos farmacéuticos. Las resinas de intercambio iónico eliminan numerosos metales disueltos del agua, reemplazando los metales pesados ​​tóxicos (como el plomo, el mercurio y el cadmio) por metales pesados ​​más ligeros y, en su mayoría, inofensivos (como el sodio, el principal componente de la sal de mesa).
Nuestra selección de filtros de jarra (de Brita) y filtros bajo fregadero (de 3M Filtrete) está diseñada de esta manera. New Millennium Concepts no revela de qué está hecho el filtro Black Berkey, pero varios minoristas, incluyendo TheBerkey.com, promocionan su diseño: «Nuestro elemento filtrante Black Berkey está hecho de una mezcla patentada de más de seis medios diferentes. La fórmula consta de varios tipos, incluyendo carbón de cáscara de coco de alta calidad, todos incrustados en una matriz muy compacta con millones de poros microscópicos». Al cortar un par de filtros Black Berkey, se observó que estaban compuestos de iones impregnados que contenían bloques de carbón activado que intercambiaban resina. Jamie Young confirma esta observación.
Tim Heffernan es un escritor sénior especializado en calidad del aire y el agua, y eficiencia energética en el hogar. Excolaborador de The Atlantic, Popular Mechanics y otras revistas nacionales, se unió a Wirecutter en 2015. Tiene tres bicicletas y cero marchas.
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